המונדיאל כבר ממש מעבר לפינה, והנבחרות הגדולות תצטרכנה את הכוכבים הגדולים ביותר שלהן בשיאם. ארגנטינה, פורטוגל, ברזיל, גרמניה, אנגליה, בלגיה וכמובן צרפת מועמדות מובהקות לזכייה. הטורניר בקטאר יפגיש בין השחקנים הטובים ביותר בעולם וזה הזמן להתייחס לאותם שחקני מפתח ולאתגר האישי שמצפה להם.
ליאו מסי
במונדיאל החמישי והאחרון שלו, נחוש הכוכב הגדול של הכדורגל הארגנטינאי להוריד את הקוף הענק מהגב ולזכות בגביע העולם. בשנה שעברה, כבר חל שיפור משמעותי מאוד מבחינת מורשתו ההיסטורית של הפרעוש כאשר הנבחרת זכתה בקופה אמריקה, לראשונה מאז 1993. הניצחון על ברזיל בגמר חיזק את תחושת הביטחון העצמי, ומסי גם מגיע לקטאר בכושר אישי טוב, אחרי פתיחת עונה מוצלחת מאוד במדי פאריס סן ז'רמן, הן בליגה הצרפתית והן בליגת האלופות. המטרה היא לחגוג בגיל 35 ולשכוח סוף סוף את ההפסד לגרמניה בגמר ב-2014. אם יזכה בתואר האחרון בהחלט שחסר לו כדי להיחשב לגדול השחקנים בכל הזמנים, עשוי מסי לעקוף תודעתית גם את דייגו מראדונה המנוח.
יעבור את מראדונה? מסי (רויטרס)כריסטיאנו רונאלדו
כל תשומת הלב בפורטוגל עדיין מופנית לכיוונו של הכוכב בן ה-37, מלך השערים ומלך ההופעות בתולדותיה בפער עצום. יהיה זה המונדיאל החמישי של CR7, אבל בניגוד לטורנירים הקודמים יש חילוקי דעות קשים בקרב הפרשנים והאוהדים לגבי מידת שיתופו הרצוי. יש הגורסים כי הוא כבר לא מסוגל לסחוב את הנבחרת על גבו, ובכושרו הנוכחי הנטייה לנסות להבקיע תמיד ובכל מחיר עלולה להזיק לתלכיד הקבוצתי ולמערך הטקטי, ולא לאפשר לשחקנים טובים יותר לבוא לידי ביטוי. קל היה לראות זאת העונה, וגם בעונה שעברה, במדי מנצ'סטר יונייטד. הסגל של המאמן פרננדו סנטוס עמוס בכישרונות נהדרים בהתקפה, אבל הוא לא רוצה, וכנראה גם לא יכול, לדרוש מרונאלדו לזוז הצידה – אז כולם ימשיכו לדבר בעיקר עליו.
בפורטוגל ימשיכו לדבר בעיקר עליו. רונאלדו (רויטרס)קארים בנזמה
הזוכה הטרי בכדור הזהב, בפער עצום במשאל, היה כנראה שמח יותר לו המונדיאל היה נערך בקיץ, מיד אחרי שהצעיד את ריאל מדריד לזכייה מרהיבה בליגת האלופות עם הצגות אישיות עוצרות נשימה ו-10 כיבושים בשלב הנוקאאוט, וגם הוכתר למלך השערים בליגה הספרדית בדרך לאליפות. העונה הנוכחית התחילה קצת פחות טוב מבחינתו של האיש שיחגוג את יום הולדתו ה-35 יום אחרי גמר המונדיאל, אבל ישתתף בגביע העולם בפעם השנייה בלבד בקריירה.
ההרפתקה הקודמת, ב-2014, לא הייתה מוצלחת במיוחד, ואחריה נעדר בנזמה מהנבחרת במשך שש שנים תמימות, עד שהוחזר על ידי המאמן דידייה דשאן לקראת אליפות אירופה בקיץ שעבר. את הזכייה במדליות הזהב ב-2018 הוא ראה בטלוויזיה, וזה הצ'אנס האחרון מבחינתו להותיר את חותמו על הטורניר. האתגר הוא לא רק למצות את הפוטנציאל העצמי, אלא למצוא דרך אופטימלית לשתף פעולה עם קיליאן אמבפה ועם אנטואן גריזמן – וזה לא טריוויאלי.
צ'אנס אחרון להותיר חותם בנבחרת. בנזמה (רויטרס)קווין דה בראונה
רוב השחקנים מדור הזהב של בלגיה מגיעים למונדיאל בכושר לא מזהיר, או פשוט מבוגרים מדי, אבל הפליימייקר הג'ינג'י של מנצ'סטר סיטי נמצא בשיאו, כמעט כרגיל. המוסר הכי טוב בעולם התחיל את העונה בפרמייר ליג ברגל ימין, והשדים האדומים תלויים בו מאוד בשאיפה למצות בכל זאת את הפוטנציאל ולנסות לזכות בגביע העולם לפני שכולם עוזבים את הבמה המרכזית. אחד המשחקים החלשים ביותר של דה בראונה היה בחצי גמר המונדיאל ב-2018, אז לא הצליח להתגבר על הלחץ הצרפתי, איבד כדורים רבים מדי ופספס את הצ'אנס לעלות לגמר. הקשר נשמע מתוסכל ומיואש אחרי ההדחה ברבע גמר יורו 2020, בו השתתף בגבורה למרות שהיה פצוע, וכעת, בגיל 31, הוא יודע שזו הפעם האחרונה.
גם עבורו זאת הזדמנות אחרונה. דה בראונה (רויטרס)ניימאר
הפעם ייתכן שברזיל תלויה פחות בכוכב הגדול שלה בהשוואה לטורנירים הקודמים. כל ההכנה למונדיאל הביתי ב-2014 התרכזה אך ורק בניימאר, והאובססיה פגעה בסופו של דבר קשות בסלסאו שלא התאוששו מפציעתו ברבע הגמר והובסו 7:1 בידי הגרמנים בחצי הגמר. ב-2018 התעסק הקיצוני בעיקר בהצגות ובצלילות, הפך לסוג של בדיחה ברשתות החברתיות, וגם אז הנבחרת נפגעה והודחה ברבע הגמר.
כעת ייתכן שניימאר יפגין בגרות, והוא מגיע לטורניר בכושר פנטסטי אחרי פתיחת העונה הטובה ביותר בקריירה במדי סן ז'רמן. הוא גם לא בהכרח אמור לסחוב את הנבחרת על גבו, כי גם ויניסיוס הספיק להשתדרג למעמד של כוכב על בריאל מדריד. האם השילוב הזה יאפשר לו לפרוח באמת בגיל 30 בגביע העולם ולהגשים את חלום ההמונים כדי לקטוע בצורת בת 20 שנה ללא זכייה בגביע העולם?
יגשים חלום? ניימאר (רויטרס)רוברט לבנדובסקי
האם כוכב המונדיאל יכול להגיע מנבחרת קטנה? עד עכשיו, ההתנסויות של חלוץ העל הפולני בטורנירים הגדולים הסתיימו באכזבות. בתחילת דרכו, הוא לא סיפק את הסחורה ביורו 2012 הביתי, והנבחרת הודחה בשלב הבתים. ביורו 2016, כאשר כבר היה סופרסטאר בבאיירן מינכן, הבקיע לבנדובסקי פעם אחת בלבד. בגביע העולם היחיד עד כה, ב-2018, סיימה הנבחרת את דרכה במקום האחרון בשלב הבתים למרות שסומנה כסוס השחור. וגם ביורו 2020 בקיץ שעבר, למרות שהבקיע שלושה שערים, לא עלתה פולין מהבית. הזמן אוזל בכל הקשור לניסיון להותיר חותם אמיתי על הבמה הגדולה, וקטאר יהיה ככל הנראה המונדיאל השני והאחרון של גדול הסקוררים הפולנים בכל הזמנים. האם הוא מסוגל לא רק להתעלות, אלא גם לגרום לשחקנים סביבו להיות טובים יותר?
יתעלה גם בקטאר? לבנדובסקי (רויטרס)לוקה מודריץ'
האם הוא נצחי? איבן ראקיטיץ' פרש מהנבחרת עוד ב-2018, מיד אחרי ההעפלה הסנסציונית לגמר המונדיאל ברוסיה, אבל מודריץ' ממשיך לככב על בסיס שבועי בקישור ריאל מדריד בגיל 37, והיה דומיננטי מאוד בדרך לזכייה בליגת האלופות ובאליפות ספרד בעונה שעברה. הקפטן הקרואטי המיתולוגי היה המנהיג ביורו 2020 בקיץ שעבר כולל שער מרהיב לרשת סקוטלנד, והוא מגיע לגביע העולם הרביעי שלו עם 154 הופעות בין-לאומיות, תוך שהוא חונך את הכוכבים הצעירים שצומחים בהדרכתו. מודריץ' הוא אחד השחקנים האהובים, גם בקרב הקהל הניטרלי, ונבחרת קרואטיה פופולרית הרבה יותר בזכותו. האם יש לו כוח לטורניר ארוך גם עכשיו? והאם בעצם יהיה לקרואטים טורניר ארוך?
קרואטיה תהיה חידה בטורניר. מודריץ' (רויטרס)הארי קיין
קיין אחראי לזכייה המוזרה ביותר בתואר מלך שערי המונדיאל. ב-2018, סיים הסקורר האנגלי בראש הדירוג עם שישה כיבושים, למרות ששלושה מהם היו בפנדלים, ושניים נוספים מקריים. לכן, באופן פרדוקסלי למדי, הטורניר שלו היה חלש על אף שאנגליה העפילה לחצי הגמר. הקפטן תרם יותר בשלבי הנוקאאוט ביורו 2020, שם הבקיע ארבעה שערים בדרך לגמר, אבל השאלה הגדולה היא כיצד יתפקדו האנגלים אם קיין יגלה כושר יציב וטוב לאורך הטורניר כולו. למאמן גארת’ סאות’גייט יש התלבטויות רבות בהרכב, אבל מקומו של החלוץ המרכזי מובטח לחלוטין, ומשחק ההתקפה בנוי סביבו. כשהוא רחוק שני שערים בלבד מהשיא של וויין רוני במדים הלאומיים, צפוי קיין לשבור אותו בקטאר.
הולך על השיא של רוני. קיין (רויטרס)תומאס מולר
איך שלא תסתכלו על זה, מלך השערים במונדיאל 2010 הוא עדיין הכוכב של גרמניה. לדרום אפריקה הגיע מולר אחרי עונת פריצה אחת בלבד בבונדסליגה, והפך לסנסציה בזירה הבין-לאומית עם חמישה כיבושים. הוא הבקיע חמש פעמים גם בדרך לזכייה במדליית הזהב ב-2014, ובשני הטורנירים האלה הייתה חשובה מאוד תרומתו של עוזר המאמן האנס פליק. בלעדיו, זה הלך קשה יותר, ואחרי ההדחה בשלב הבתים ב-2018 בחר יוגי לב להדיח את מולר מהנבחרת כליל.
מינויו של פליק לבאיירן מינכן החזיר את הכוכב לחיים חדשים, הוא שב לנבחרת מהדלת הראשית, ועכשיו יהיה זה גביע העולם השלישי של מולר ופליק ביחד, כאשר הבוס משמש לשם שינוי כמאמן הראשי. ואם זה המצב, לא מופרך לחלוטין לחשוב על תסריט בו יוכל "מאתר השטחים" להפוך למלך השערים במונדיאלים בכל הזמנים. שישה שערים חסרים לו כדי להשתוות למירוסלאב קלוזה שמוביל את הדירוג עם 16.
ישתווה לקלוזה? מולר (רויטרס)