"אנחנו אמורים לנצח 10 פעמים ב-10 משחקים", אמר גרניט ג'אקה אחרי הגרלת מוקדמות יורו 2024. הקפטן לא היסס לבטא בקול את מה שכולם בשווייץ חשבו על הבית הנוח שקיבלה הנבחרת. הפרשנים והאוהדים, וכך גם השחקנים והמאמן מוראט יאקין, היו משוכנעים כי דרכם לאליפות אירופה בגרמניה סלולה לחלוטין.
צריך רק להתייצב למגרש וללקט את הנקודות. כל תסריט אחר היה בגדר מדע בדיוני. ואולם, כיום הם מפנימים כי השחצנות והשאננות עלולות להיות בעוכריהם. אם רצף הכישלונות הביזאריים יימשך, משהו רע מאוד יכול לקרות – וחדר ההלבשה לא שקט בלשון המעטה.
הקמפיין התחיל בדיוק כמו שהשווייצרים ציפו. בשלהי מרץ פירקה הנבחרת את בלארוס 0:5 במשחק "חוץ" בסרביה, בעוד רנאטו שטפן, שחקן שלא מקבל הזדמנויות רבות מדי, חגג שלושער. מיד לאחר מכן, היא הביסה בז'נבה את ישראל 0:3 בתצוגה יעילה ותכליתית, גם אם קיפחה את החבורה של אלון חזן. המאזן המושלם נשמר, כמובן, גם אחרי ביקור באנדורה, אולם ניצחון דחוק 1:2 מול הכסחנים שאוהבים להתבנקר הותיר מספר סימני שאלה לגבי רוח הקרב של הכוכבים. ואז, הסימנים האלה החלו להבהב בעוצמה במפגש מול רומניה.
גרניט ג'אקה (רויטרס)זה היה אמור להיות טיול קליל נוסף מול יריבה נחותה, ושווייץ אכן הובילה 0:2 בדקה ה-89. אלא שאז כבש ולנטין מיחאילה צמד בזק תוך ניצול הפקרות מחפירה בעורף, השווה ל-2:2, וכל האיזון המפורסם של שווייץ נעלם כלא היה. מאז, נמצאת הנבחרת בצניחה חופשית. יאקין נמצא על מסלול התנגשות חזיתית עם ג'אקה ושחקנים בכירים נוספים, ועצם עתידו בתפקיד מוטל בספק רב.
חוזהו של המאמן חתום עד תום טורניר המוקדמות, והוא יוארך אוטומטית עד סוף יורו 2024 במקרה של העפלה, אבל יאקין ציפה כי יחתום על מסמך ארוך טווח חדש עם ההתאחדות זמן רב לפני אליפות אירופה על מנת להגיע אליה בראש שקט. בפועל, יש הסבורים כי הוא כלל לא צריך להגיע לגרמניה, ויש להדיחו כאן ועכשיו כדי למנוע התבזות. המוניטין שלו מרוסק בעיני רבים מדי, וההופעות האחרונות היו כה חלשות שנדרש שינוי מומנטום קיצוני על מנת לשקם אותו.
מוראט יאקין (רויטרס)למעשה, הכרסום החל עוד במונדיאל, כאשר שווייץ הובסה 6:1 בידי פורטוגל בשמינית הגמר. העובדה כי יאקין כלל בסגל לגביע העולם מגן ימני אחד בלבד הדהימה את כולם, והוא נענש על כך כאשר סילבן וידמר חלה לקראת הקרב מול הפורטוגלים. בהיעדרו, שינה יאקין את המערך – והוא קרס לחלוטין מבחינה הגנתית. ג'אקה, ששונא להפסיד ועוד יותר שונא להיות מושפל, לא דיבר אז פומבית נגד יאקין, אבל העיתונאים ידעו שיש לו בטן מלאה על הבוס.
המתיחות הגדולה החלה עוד במרץ 2022, כאשר יאקין החליט להחליף את הקפטן בדקה ה-63 במשחק ידידות מול קוסובו. היה זה אירוע מכונן עבור כוכב ארסנל דאז משתי סיבות – הוא התמודד מול מולדת הוריו, וציין את משחקו ה-100 במדים הלאומיים. הוא השתוקק להישאר על המגרש, אבל למאמן היו תוכניות אחרות, ובחירתו נתפסה כהתגרות מכוונת. הנקמה הוגשה בספטמבר, ובאופן סמלי זה קרה שוב אחרי המשחק מול קוסובו – רק שהפעם הוא היה רשמי וחשוב הרבה יותר.
גרניט ג'אקה (רויטרס)גם בפרישטינה זה היה אמור להיות ניצחון קל על הנייר, אבל שווייץ שוב הפגינה רפיון, בזבזה את ההזדמנויות, ואיפשרה לחלוץ החסון ודאט מוריצ'י להשלים צמד בדקה ה-90 כדי לקבוע 2:2 – תוצאה שנייה ברציפות כזו במוקדמות. אז ג'אקה התפוצץ. "לא היה קצב טוב באימונים, וגם לא היה ריכוז. אם לא עושים כלום במשך כל השבוע, אי אפשר פתאום להיכנס לקצב במשחק עצמו. שיחקנו היום בדיוק כמו שהתאמנו". כאשר נשאל מדוע נוטה הנבחרת לספוג שערים יקרים בדקות הסיום, הוא השיב: "אין לי מושג. אני לא המאמן, ואני גם לא מנהל את ההתאחדות". כל הרמזים היו ברורים וחדים, ויאקין אמר: "אברר אצלו למה הוא התכוון". אף אחד לא יודע מה העלה הבירור המדובר.
"לא רק ג'אקה, אלא גם ג'רדאן שאקירי, יאן זומר ומנואל אקנג'י רגילים לעבוד עם מאמנים בכירים הרבה יותר. ליאקין יש גישה נינוחה, והוא יכול להקסים את האוהדים, אבל שחקנים מנוסים מבינים במהרה שהוא לא מצטיין מבחינה טקטית. הוא נטה להסתכסך עם כוכבים גם בקבוצותיו, ושחקנים לא אוהבים את האימונים שלו. כאשר דברים החלו ללכת לכיוון הלא נכון בקדנציות שלו בקבוצות, ההתרסקות בדרך כלל הייתה מהירה. גם בנבחרת יש סכנה כזו, וזו פצצה מתקתקת, אבל ההתאחדות שלנו חלשה, והם לא מסוגלים לקבל החלטות עד שיהיו ממש חייבים לעשות זאת", מספר העיתונאי השווייצרי פלוריאן ראץ.
מוראט יאקין (רויטרס)שווייץ ניצחה את אנדורה 0:3 בסיון מיד אחרי הפיאסקו בקוסובו, אבל אפילו זה לא הלך חלק, והתוצאה עמדה על 0:1 עד הדקה ה-84. עם זאת, המשימה עדיין הייתה פשוטה יחסית, כי באוקטובר המתין לה מפגש מול בלארוס בסנקט גאלן. מה כבר יכול להשתבש מול יריבה כה חלשה שקיבלה חמישייה חצי שנה קודם לכן? ובכן, הכל. כמו מול רומניה וקוסובו, העורף השווייצרי התפרק לחלוטין במחצית השנייה, והיתרון 0:1 הפך במהרה לפיגור 3:1. השחקנים והאוהדים היו בהלם מוחלט, וגם שני שערים מאוחרים שהצילו נקודה בתיקו 3:3 לא ממש שיפרו את מצב הרוח.
זו כבר הייתה מפלה שלישית מבחינה הגנתית בקמפיין, והדבר כלל לא אופייני ליאקין שידוע בעיקר כמומחה למשחק מאורגן לכאורה. וכאשר נשאל המאמן אחרי שריקת הסיום לסיבות להתבזות, הוא אמר בפשטות: "נגד יריבות כאלה, אין צורך להכין את ההגנה". ההצהרה הזו הייתה עגומה אפילו יותר מהתוצאה, ורבים הפנימו שמאמן מסוג זה לא מתאים כדי להוביל את הנבחרת. היהירות עברה את גבולות הטעם הטוב, והסכנה היא כי הגישה תוביל להמשך הכישלונות.
שחקני בלארוס מאושרים, שחקני שווייץ בהלם (רויטרס)כאשר מתבוננים בטבלה בלי להתעמק במשמעויות העמוקות, לשווייץ עדיין מאזן סביר עם 4 ניצחונות ו-3 תוצאות תיקו ב-7 משחקים. למעשה, בעקבות ההפסד של ישראל בקוסובו אתמול, יספיק לה ניצחון על הנבחרת של חזן ביום רביעי בהונגריה כדי להבטיח העפלה ליורו, והעובדה כי המשחק יתקיים במגרש ניטרלי בהחלט משחקת לטובתה. ואולם, התוצאות הרבה פחות טובות מהרצוי ומהצפוי, ומחצית מהניצחונות הושגו במפגשים מול אנדורה. בשורה התחתונה, זה לא מספיק טוב, והקהל חושש כי גם עכשיו השחקנים וצוות האימון יפגינו זלזול וחוסר ריכוז.
בעצם, הסיכוי לתרחיש הזה דווקא עלה בעקבות ההפסד של ישראל ביום ראשון. אחרי המפלה מול בלארוס, החלו השווייצרים לחשוש שהם עלולים אולי לסיים במקום השלישי ולהזדקק לפלייאוף דרך ליגת האומות כדי לנסות להעפיל לאליפות אירופה. כעת, תוצאה חשובה הלכה לטובתם, והקוסוברים עשו שירות מצוין עבור ג'אקה ושאקירי. הלחץ ירד, הדרך לגרמניה שוב נראית חלקה, אבל זה בדיוק המתכון לשאננות.
גרניט צ'אקה ושחקני שווייץ מאוכזבים (רויטרס)נבחרת ישראל תקווה שזה בדיוק מה שיקרה – והמשימה היא לנצל זאת עד תום, וגם לזכור כי סף השבירה של שווייץ הנוכחית נמוך מאוד. גם אם היא תוביל בדקות הסיום, צריך ללחוץ על הדוושה ולנסות להשוות ולנצח. מול החבורה של יאקין בגרסתה הנוכחית, זה אפשרי.
המחווה של הנבחרת לנווה החטוף בעזה