ב-3 ביולי 2023, הקריירה של סנדרו טונאלי הייתה נראית בדרך למעלה. אחרי שלוש עונות נפלאות במילאן, בהן היה חלק מרכזי בזכייה באליפות בעונת 2021/22, הוא עבר לניוקאסל תמורת 55 מיליון פאונד כשהוא מיועד להיות חלק חשוב בפרויקט הסעודי של המגפייז בניסיון לשוב למרכז הבמה של הכדורגל האנגלי. אלא שאיש לא דמיין אז שתוך פרק זמן של פחות מארבעה חודשים, החלום הגדול יהפוך עבורו לסיוט מתמשך.
הקדנציה בניוקאסל נפתחה בדיוק על פי הציפיות ואף מעבר לכך. טונאלי הפגין יכולת נהדרת בפתיחת עונת 2023/24 ואפילו כבש שער נפלא במשחקו הראשון בפרמייר ליג ב-1:5 על אסטון וילה, אלא שאז, התפוצצה הפרשה שאיימה לסיים לו את הקריירה; השחקן הודה בכך שהימר על משחקים של מילאן עת ששיחק בקבוצה ולאחר חקירה שלא ארכה יותר מדי זמן, הושעה לעשרה חודשים מכל פעילות בכדורגל.
סנדרו טונאלי (רויטרס)הגב הלא מובן מאליו מאדי האו
בניוקאסל קיבלו את העניין בתדהמה. טונאלי כאמור היה לאחד משחקני הרכש המרכזיים של הקבוצה בקיץ 2023, אך במועדון הספיקו ליהנות מביצועיו שלושה חודשים בלבד. הוא חתם על חוזה בשכר עתק של 8 מיליון אירו לעונה, אך המועדון השהה את שכרו לאורך כל תקופת ההשעיה. במועדון אף איימו לתבוע את מילאן, על כך שזו לא דאגה לעדכן את המועדון בבעיה לפני שמכרה את השחקן, אלא שהרוסונרי היו בדיוק באותה הסירה.
“אני רואה את המצוקה של סנדרו. קל מאוד לאנשים לשכוח כמה הוא צעיר, את השינויים שעבר בחייו במעבר מאיטליה לאנגליה. כדורגלנים הם בני אדם. קיבלתי את זה בהפתעה גדולה. סנדרו אוהב את המשחק והוא הרוס לחלוטין, זה הזמן של כולנו להיות מאחוריו ולחזק אותו” אמר לאחר התפוצצות הפרשה אדי האו. מאמן ניוקאסל גילה אמפתיה וגיבוי מעוררי הערכה לשחקן שלו, אך גם הוא כנראה לא הבין אז עד כמה כל נושא ההימורים הרבה יותר חזק מטונאלי.
הקשר שיתף פעולה באופן מלא עם החוקרים לאורך כל החקירה ולא הכחיש לרגע. העניין הזה, בנוסף לכך שהודה בבעיה ובהיותו מכור להימורים, גרמו לשופטים באיטליה לחוס עליו מעט ולא להעניק לו עונש של שנה שעמד גם כן על הפרק. הקשר קיבל את גזר הדין בהבנה, אך למרבה התדהמה, זה לא הפריע לו להסתבך שוב לאחר פחות מחצי שנה.
סנדרו טונאלי (רויטרס)“ההימורים – חלק מאמונה טפלה”
בחודש מאי האחרון, טונאלי שוב היה בכותרות, ולא מהסיבות הנכונות. הפעם, הוא הודה כי במשך כל החודשיים הראשונים של העונה באנגליה, הוא הימר כ-50 הימורים שונים על משחקי ניוקאסל. יש לציין שהאיטלקי מעולם לא הימר שקבוצותיו, מילאן או ניוקאסל, יפסידו, שכן נושא חמור הרבה יותר של מכירת משחק לא היה חלק מהתיק.
בהתאחדות האנגלית כבר לא ידעו מה לעשות, כשהבינו כי מדובר בבעיה בלתי נשלטת. המאמן, האו, המשיך להעניק לו גיבוי לאורך כל הדרך וטען שהשחקן כבר ספג את העונש שהגיע לו, ובאנגליה הסתפקו בעונש של הרחקה לחודשיים על תנאי לאורך כל עונת 2024/25 בכל מקרה נוסף של מעורבות בהימורים.
העובדה שטונאלי נהג להמר על ניצחונות של קבוצותיו גרמה לרבים תחושת חמלה אליו. בסביבתו כאמור לא ניסו להסתיר לרגע את הבעיה, כשאפילו הפסיכיטאר שלו, גבריאל סאני, הסביר את ההתמכרות כחלק מ”אמונה טפלה”: “הוא היה צריך להתמודד עם מצבים שיצרו ייסורים ולהפעיל מנגנון לא תפקודי, לפיו ה’תרופה’ הופכת לאדרנלין של ההימורים. בעתיד הוא יוכל לעזור לילדים אחרים לצאת מזה. הוא הימר על מילאן, כי למי שמכור להימורים יש ‘טקס’ משלו, הוא מיישם רצף של אמונות טפלות. הוא הימר מהסיבה הזו על ניצחון של מילאן, זה היה חלק מטקס המזל שלו, וזו הסיבה שהוא שיחק לטובת התוצאה הרצויה – ניצחון של מילאן”.
סנדרו טונאלי עם הכדור (רויטרס)“המקרה של טונאלי עוזר להבין את כל ההיבטים של התמכרות להימורים. אנשים שנפגעים על ידי הבעיה הזו הופכים לשקרנים פתולוגיים ומסתירים את מעשיהם אפילו מהאנשים הקרובים להם ביותר, שהיו מופתעים וכואבים אם זה היה נודע להם. אז כאשר הוא משחרר את עצמו מזה, הוא לא רק יחזור לרמה מקצועית גבוהה, אלא גם ישחק טוב יותר”, הבטיח סאני, וכפי שזה נראה כרגע, גם בדרך לקיים.
האימונים לאורך כל תקופת ההשעיה
מרגע קבלת ההשעיה, טונאלי וניוקאסל סימנו תאריך אחד; היה זה ה-27 באוגוסט, היום שבו הסתיימה תקופת ההרחקה של השחקן. לאורך כל התקופה, האיטלקי התמודד עם הדבר שכל כדורגלן מקצועי מפחד ממנו; להתאמן בצורה הכי טובה ואינטנסיבית שיש, בלי היכולת להביא את כל זאת לידי ביטוי על המגרש. הוא היה מתוסכל, אך באימונים, לא נתן לתחושות הללו להשפיע עליו. אפילו להפך.
האו התמודד לאורך העונה עם פציעות רבות, מה שעוד יותר העמיק את האכזבה עבורו מהחיסרון הכפוי של טונאלי, אך כלפי חוץ העניק לשחקן את מלוא הפרגון על הדרך שבה הוא מתאמן: “למרות התסכול הברור שלי, אני מאוד מרוצה שהוא מתאמן ברמה הזאת. זה מסמל את האופי שלו, כי קשה לשמור על פוקוס בתקופה כל כך ארוכה שבה אתה לא משחק. עד כה, הוא מתמודד בצורה טובה מאוד עם המצב, הוא עובד אפילו מעבר למה שהוא צריך ומנסה לשפר את עצמו” אמר המאמן.
אדי האו (רויטרס)עבור כל כדורגלן באשר הוא, 10 חודשים ללא כדורגל עלולים לגרום לדעיכה של ממש, לחזרה לא חלקה, ובמקרים אחרים אפילו לסיום קריירה. אבל לא אצל טונאלי. במשך כל העונה שעברה, בנוסף לאימונים המלאים עם הקבוצה, בהם היה חלק גם מהתרגולים הטקטיים על מנת להבין את הרעיונות וסגנון המשחק של מאמנו, הוא קיבל תרגילים מותאמים וסיזיפיים במיוחד ממאמן המהירות של ניוקאסל, שהתמקדו ביכולתו להאיץ, להאט, לשנות כיוון ולשלב ספרינטים באופן מקסימלי, במה שדימה עבורו הכי קרוב שאפשר כמה שיותר אלמנטים פיזיים שעומדים בפני שחקן במהלך משחק. בפן הפיזי, האימונים הללו היו אלו שסייעו לו לשוב למגרשים בצורה חלקה ומעוררת השתאות.
החלק החסר של איטליה ביורו
כחלק מגזירת הגורל, טונאלי פספס גם את היורו בקיץ. מהבית, הוא ראה את נבחרת איטליה, שאמור היה להיות חלק משמעותי בה, מודחת בבושת פנים אחרי יכולת מבזה מול שווייץ בשמינית הגמר. השווייצרים היו עדיפים בכמה רמות על האזורי הרבה בזכות עליונות טוטאלית במרכז המגרש, המקום בו שחקן כמו טונאלי, בעזרת עוצמותיו הפיזיות, הכושר הגופני העילאי והיכולת הטכנית לשנות את כובד המשחק ולהניע את הכדור קדימה, יכול היה לעזור מאוד.
חודשיים וקצת חלפו מאז אותה הדחה, וביום שישי האחרון, עם קשר ניוקאסל על המגרש, במקרה או שלא, קיבלנו איטליה אחרת. אחרי שכבר שותף בשני משחקים של ניוקאסל, בליגה ובגביע ואף זכה למחמאות מאדי האו (“מרגיש כאילו קיבלנו שחקן חיזוק חדש”) הקשר פתח במרכז המגרש של לוצ’אנו ספאלטי בפארק דה פראנס מול צרפת ורשם 90 דקות בהן היה מהטובים ביותר על המגרש בניצחון 1:3 על הטריקולור, כשאף בישל בעקב את שער השוויון היפהפה של פדריקו דימרקו.
סנדרו טונאלי (רויטרס)"ההופעה שלו הייתה נהדרת” אמר ספאלטי, שהתמוגג בסיום המשחק מהיכולת של טונאלי, שלא נראה לרגע כמו שחקן ששב לאחרונה למגרשים אחרי כמעט שנה בחוץ. “חששנו שלא תהיה לו יכולת לשחק 90 דקות, אבל בחמש הדקות האחרונות הוא רץ באגף", חייך המאמן. "קיבלנו מחדש שחקן פנטסטי, הוא היה קסום".
ההשוואה השגויה לפירלו
בתחילת הקריירה, היו מי שכינו את טונאלי “פירלו החדש”. היה זה בעיקר בגלל סגנון השיער הדומה, כמו גם מסלול הקריירה כשגם טונאלי, כמו פירלו, התחיל את דרכו בברשיה, אך בכך מסתכם הדמיון בין השניים. טונאלי הוא שחקן מסוג אחר; אין לו את האלגנטיות ו”הרגל הרכה” שהייתה לאלוף העולם מ-2006 עם איטליה, כשהוא שחקן הרבה יותר דינמי, כזה שמסוגל בדקה ה-95 ללחוץ את מגני היריבה בסמוך לדגל הקרן, עם הצטרפות טובה לרחבה ובעיקר משחק שמאופיין בחוסר פחד, לצד יצירתיות ויכולת טכנית גבוה, מעין “פיטבול משוחרר” במרכז השדה.
מבחינתו של טונאלי, העובדה שהוא חזר לשחק כדורגל ואפילו עושה זאת בצורה לא פחות טובה מכפי ששיחק לפני ההשעיה, היא הניצחון הגדול. הסיפור שלו, הוא עוד הוכחה לכך שבעזרת אמונה בצדקת הדרך ועבודה קשה, מהמקום הכי נמוך, אפשר לעלות הכי גבוה שאפשר. אך מעבר לכך, היא מראה לבני הדור הצעיר שגם הגיבורים הגדולים ביותר, טועים. גם להם יש חולשות, וכל עוד אתה מודע אליהן ורוצה לתקן אותן, זה בסדר. כשהוא רק בן 24, לקשר של נבחרת איטליה נותרו עוד לא מעט פסגות לכבוש בכדורגל, ועל פי האופי הלוחמני וחסר הוויתורים שלו, הוא עוד יגיע ויכבוש כל אחת ואחת מהן.
סנדרו טונאלי בברשה (רויטרס)