מלבד אנדי רוברטסון הנפלא מליברפול, נבחרת סקוטלנד, כידוע, לא משופעת בכוכבי כדורגל גדולים. לקראת המשחק מול נבחרת ישראל בהאמפדן פארק בגלאזגו ב-21:45 במדינה הבריטית מצפים, לניצחון שישאיר אותם בתמונת המאבק על פלייאוף ליגת האומות, אבל גם להופעתו של אוליבר (אולי) מקבורני, מי שמסומן כחלוץ המוביל של הסקוטים בעתיד.
בעוד מאמן נבחרת סקוטלנד, אלכס מקליש, לא יכול היה לזמן את החלוצים הוותיקים והמובילים של הנבחרת סטיבן נייסמית’ ולי גריפית’ס הפצועים לקראת המשחקים מול אלבניה וישראל, הוא אף נאלץ לזמן את סטיבן פלטשר בן ה-31 המשחק בשפילד וונסדיי מליגת המשנה באנגליה. בזמן שמאט פיליפס וג’וני ראסל לא אמורים לשמש כינורות ראשונים, המשחק מול ישראל הוא מבחן גדול מאוד עבור מקבורני שאמור לרשת את מקומם בקביעות בסגל הנבחרת.
צפו במסיבת העיתונאים של סקוטלנדמקבורני, חלוץ סוונסי סיטי בן ה-22, כבש 7 שערים והוסיף 2 בישולים ב-17 העונה בצ'מפיונשיפ, בעוד הקבוצה שלו במקום השביעי ומתמודדת על מקום בפלייאוף ההעפלה לפרמייר ליג, עם אותו מספר נקודות של קווינס פארק ריינג'רס ותומר חמד. זאת, כשמקבורני נחשב לאחת הסיבות המשמעותיות שהקבוצה הוולשית נמצאת במקום שבו היא נמצאת והוא מלך שערי הקבוצה.
הנסיקה שלו החלה בתחילת שנת 2018, כאשר הוא הושאל בחצי העונה האחרונה לבארנסלי וכבש 9 שערים במדיה. היכולת הנהדרת שלו בצ'מפיונשיפ גרמו ללא מעט קבוצות, גם מהפרמייר ליג ללטוש עיניים לכיוונו, אולם המובילות במרוץ אחריו היו לידס יונייטד וריינג'רס של סטיבן ג'רארד, הקבוצה אותה הוא אוהד מילדות.
מקבורני. אוהד ריינג'רס, אבל אמר לה 'לא' (רויטרס)מקבורני, שנולד בלידס, יורקשיר וגדל במחלקת הנוער של הקבוצה המקומית, הגיע לסוונסי מברדפורד תמורת 350 אלף ליש"ט ב-2015, אחרי שהושאל לבריסטול רוברס, ניופורט קאונטי וצ'סטר, ושולב בקבוצת המילואים בשנים האחרונות. השיפור המתמיד שלו בשנה האחרונה העלה את מחירו ל-4.5 מיליון ליש"ט "על השולחן", זה המחיר שג'רארד היה מוכן לשלם עליו כדי להביא אותו לצד הכחול של גלאזגו.
אבל, למרות החיזורים, מקבורני הצנוע העדיף להישאר בסוונדי שרצתה להחזירו לסגל הקבוצה הראשונה אחרי שצבר מספיק ניסיון וביטחון והוא חתם על חוזה חדש בסוונסי עד 2021. גם לידס, קבוצת ילדותו של מקבורני, שוויתרה על שירותיו לא פעם ולא פעמיים בשנים האחרונות, ניסתה לשים את ידה עליו בקיץ ולא הצליחה להשיג אותו.
אולי אמר ‘לא’ לכחול של ריינג'רס ובחר בלבן של סוונסי על פני זה של לידס והוא פורח במדי הברבורים, כשמניותיו רק עולות ועולות. בסקר שנערך בוויילס רוב אוהדי סוונסי סיטי כבר מעריכים את שווי השוק שלו בסכום שנע בין 5 ל-10 מיליון ליש"ט ומהמרים שמחירו עוד יאמיר בהמשך העונה, בתקוותם המשותפת לשוב אל קדמת הבמה של הכדורגל האנגלי, לפרמייר ליג. כל זה לא מפריע לאוהדי ריינג'רס, שפשוט מאוהבים בו, לעודד אותו במשחקי הנבחרת ולהתחנן אליו ברשתות החברתיות שיגיע בקיץ הבא.
בתחילת העונה המאמן הארגנטינאי של לידס, מרסלו ביילסה, כינה אותו "מספר תשע אמיתי", בעוד החלוץ ענה לו עם צמד שערי נגיחה ב-2:2 מול האקסית. לאחר אותו משחק, אוהדי סוונסי הרעיפו עליו אהבה בטוויטר ושמחו ב"נקמתו" המתוקה.
אולם, מלבד הכושר המצוין בליגת המשנה האנגלית, לא הכל ורוד עבור מקבורני חם המזג. אחרי ה-1:0 לסטוק סיטי בחודש ספטמבר האחרון מאמנו גרהאם פוטר אמר כי מקבורני צריך "לשלוט במשמעת שלו, יש קו משמעת שאסור לו לעבור" אחרי שהחלוץ התעמת עם אריק פיטרס מגן היריבה.
"אם אתה רוצה להגיע גבוה יותר, אתה צריך להתמודד עם הבעיות האלה, האתגר בשבילו הוא לעשות את זה באופן שהביצועים שלו יעזרו לקבוצה ולא להפך", הוסיף פוטר. "זה משהו שהוא חייב להשתפר בו, מעבר לזה אין לי טענות אליו. הוא בחור צעיר שאכפת לו מהקבוצה, צריך לדעת להתנהל כדי לא לאבד אנשים שלא לצורך עבור הקבוצה".
עם זאת, פוטר מקפיד לפרגן לחלוץ שלו בכל הזדמנות ורואה בו כמנהיג, לא רק בפן המקצועי. "בקיץ דיברתי עם אולי על החוזה שלו, הוא רק אמר לי 'נראה, אני רק רוצה לקחת את ההזדמנות'", סיפר פוטר על הצניעות של מקבורני בכתבת פרופיל עליו ב"וויילס אונליין". "הוא לא אמר לי 'תראה, אני רוצה לשחק', הוא יודע שזה לא עובד ככה, ואני חושב שכמה שחקנים לפעמים שוכחים את זה. הוא אמר 'אני רק רוצה לשחק, ואם אני לא מספיק טוב אז זה בסדר. אבל אם אני רוצה, אני רוצה להיות עם סיכוי לשחק'.
"אני חושב שהוא כנראה ראה שחקנים נכנסים עם קורות חיים גדולים יותר והיסטוריה טובה יותר בקריירות שלהם, וכנראה שהוא נאלץ לעשות צעד אחורה, אבל הוא פנטסטי. הוא מסמל את מה שאנחנו רוצים לעשות. תענוג לעבוד איתו ואני חושב שהוא הולך להיות חלק ממה שאנחנו עושים כאן קדימה, כי התכונות הבינאישיות שלו הן באמת חשובות".
הפרגונים להם זוכה אולי מתחילת העונה לא הגיעו רק "מבית", כאשר "הסקאוט הסודי" של "ספורטס מייל אונליין", שמחפש מדי שבוע את הכוכבים הבאים של הכדורגל הבריטי (איש מקצוע בכיר לטענת האתר הנפוץ, שכותב בעילום שם) כתב עליו באחד הדוחות שלו. "הוא מנהיג של התקפה. משחק למעלה, לא הראה שום פחד ממאבק עם ההגנה, נהנה מאוד מכדורים גבוהים, משחק מצוין עם הגב, נהנה מכדורים ארוכים שמגיעים מהשוער ומהחלק האחורי. הוא תמיד בתנועה, תמיד מחפש את הכדור לאורך הקו.
"אני אוהב את הגישה שלו, הוא מאוד תחרותי. מתווכח עם שופטים, אבל לא נזהר שלא לחרוג מהנהלים. היו לו כמה הצעות בקיץ ואני לא מופתע. הוא קצת שרירי, אבל אולי יתמלא עוד. שולט יפה בכדור, הוא עוד ישפר אותה בעתיד וגם את ראיית המשחק כשישחק עם שחקנים בכירים יותר. מוסר העבודה שלו עוד ישתפר והוא יערב יותר את חבריו לקבוצה במשחק שלו, כל אלו אמורים להבטיח לו קריירה נהדרת".
במדי הנבחרת אולי ערך שש הופעות, וטרם כבש. את הופעת הבכורה שלו במדי הנבחרת הוא ערך ב-1:0 לקוסטה ריקה בעונה שעברה, במשחק די חלש של נבחרתו. אלכס מקליש "זכה" לביקורות על משחק חלש, בעוד אולי שכבש רק 2 שערים ב-14 הופעות בנבחרת הצעירה נחשב לנקודת האור היחידה באותו משחק, כשהראה ניצוצות. כעת, במשחק המכריע ביותר עבור מקליש והשחקנים שלו, הם מצפים שמקבורני ימשיך את הכושר כושר שלו גם במדים הלאומיים ויוביל את ההתקפה הסקוטית.