"יוקובאיטיס נכס ועם הזמן יהיה לנו קשה בלעדיו"

שבוע משחקים כפול ביורוליג מביא עימו עומס, נסיעות רבות, מבחנים והזדמנויות הן לקבוצות והן לשחקנים ומבחינת מכבי תל אביב השבוע הנוכחי מביא עימו בדיוק את כל אלו, רק שצריך להכפיל פי שתיים את כל שצוין קודם. בשבועות מהסוג הזה יש הזדמנויות עצומות עבור הקבוצות לייצר מרווח ביטחון, אך בכל הנוגע להזדמנויות הן גם קיימות עבור שחקנים שיכולים לפרוח דווקא בגלל חלוקת העומסים ואסטרטגיות כאלו ואחרות. השבוע שמתחיל מול פנרבחצ’ה הערב (שלישי, 20:30), העומס כולו יהיה על רוקאס יוקובאיטיס, אחד משחקני הרכש הבולטים והמרשימים של הקיץ. 

בגיל 23 הגארד הליטאי כבר מנוסה מאוד. הדבר עלול ליצור דיסוננס כאשר חושבים על הכדורסל האירופי בעידן הנוכחי, רק שיוקובאיטיס מחזיק באמתחתו ניסיון של שני פיינל פורים ושתי סדרות פלייאוף שהאחרונה שבהן הגיעה למשחק חמישי מול אולימפיאקוס בשנה שעברה. "רוקאס הוא שחקן צעיר אבל עם הרבה ניסיון ביורוליג בקבוצה גדולה עם לחץ, שהיה לה מטרות להביא תארים, הוא גם היה במעמדים הגבוהים באירופה ולמרות גילו הצעיר הוא מנהיג", אומרים אצל הצהובים על מי שמחכים שיעשה את קפיצת המדרגה הבאה בקריירה שלו.

אפשר הרי ללכת לכיוון הרומנטי. בכל זאת, רכז ליטאי שמגיע מברצלונה למכבי תל אביב, כן, תקופות שונות, מעמד שונה וכו', מדובר בזהב נוסטלגי עבור אוהדי הקבוצה שחזו באחת משושלות הכדורסל הכי מרשימות ששיחקו אי פעם ביורוליג. מעמדו של יוקובאיטיס בברצלונה הידרדר ובסופו של דבר הוא מצא את עצמו בקבוצה שמשוועת למנהיג חדש, בטח לאחר עזיבתם של שניים מהגארדים שהרכיבו את אחד מהקווים האחוריים המרשימים ביותר של היורוליג בעונות האחרונות, כפי שציינו מאמנים שאימנו נגדם.

רוקאס יוקובאיטיס (רועי כפיר)

"היות והקבוצה שלנו איבדה את המנהיגים שלה מהשנה שעברה, שחקן כמו רוקאס מאוד חשוב. עצם הנוכחות שלו על המגרש, גם כשהוא פחות טוב, היכולת שלו לקחת מנהיגות וזריקות, להחזיק כדור, זה דבר שבשבועיים האחרונים היה מאוד חסר לנו", אמרו בסביבת הקבוצה ובצדק. כזכור, לאחר שני משחקים ביורוליג ולפני שערך בכורה בליגה יוקובאיטיס שבר את האגודל, תמיר בלאט קרע את שריר הירך האחורי (קרע קטן) וסייבן לי נשאר בבלגרד ופתאום אלופת המדינה מצאה את עצמה קצרה במיוחד בזירה המקומית וגם מול ז'לגיריס קובנה שם לי אמנם שיחק, אך כזכור השחקן שוהה לבינתיים בבלגרד.  

היכולות של יוקובאיטיס מוכרות ברחבי היבשת ואין זה דבר של מה בכך והפוטנציאל קיים בשני צידי המגרש. "הוא יכול לשמור על כמה עמדות", מוסיפים במועדון על הליטאי בו רואים כנכס כבר עכשיו: "עם הזמן הוא יהיה נכס גדול יותר, קשה מאוד לשחק בלעדיו". השמיכה של הצהובים קצרה ובמועדון כיוונו בפתיחת העונה להגיע רחוק יותר וזאת למרות כל הבעיות שהיו קיימות כמו גם אלו שצצו לאורך הדרך ודווקא מהבחינה הזו העונה של מכבי לא באמת התחילה עדיין, בטח כאשר במועדון מחפשים עוד שחקנים. בינתיים הצהובים מבהירים: "רוקאס מאוד חשוב בפאזל הזה של הקבוצה, סומכים עליו שיוביל בשבוע הזה. הוא שחקן נהדר ועם הזמן יבינו את האיכויות שלו, מאוד שמחים שיש שחקן כמו רוקאס בחדר ההלבשה של מכבי".