לאחר הניצחון המרשים בליגה מול הקבוצה הבלתי מנוצחת עד אותו הפסד של מכבי אשדוד, מגיעה אליצור רמלה מחר (חמישי) למשחק רבע גמר יורוקאפ מול אחת הקבוצות החזקות באירופה, ונציה, למשחק קשה במיוחד באולם קרית מנחם שברמלה. למרות הסגל החסר, החניכות של שירה העליון מגיעות במומנטום חיובי ובציפייה לאתגר שניצב מולם ברבע הגמר.
שאקירה אוסטין, הסנטרית שהשלימה 17 נקודות במשחק האחרון מול אשדוד, אמרה: “אני מרגישה ממש טוב לקראת המשחק. התמודדנו עם הרבה אתגרים במשחקים האחרונים בעקבות שינויים בסגל ופציעות, אבל המשכנו קדימה ואנחנו מגיעים במצב מנטלי טוב. התרגשתי להגיע לישראל ולהמשיך לשפר את המשחק שלי ואת הקבוצה שלי, ואני מאמינה שהצלחתי לעשות את זה פה”.
על ההתמודדות מול אשדוד הוסיפה: “למשחק האחרון הגענו בידיעה שאנחנו צריכות לנצח, לא משנה מי משחקת ומי לא, ואני חושבת שהמשחק הזה היה הוכחה לחזקת הספסל שלנו, וליכולת שלו לעזור לנצח משחקים. הציפיות שלי הן אליפות. אני בטוחה שאנחנו מסוגלות לעשות את זה עם הקבוצה שלנו, שלדעתי היא הכי חזקה בישראל, וננסה להמשיך להוכיח את זה פה וגם ביורוקאפ”.
שאקירה אוסטין (שחר גרוס)הפורוורדית, אלישה קלארק, אמרה: “אני מגיעה למשחק מול ונציה כמו שאני מגיעה לכל משחק. ברגע שאני עולה על המגרש אני נותנת הכל, לא משנה איזה משחק זה. כמובן שאנחנו מודעות לחשיבות ולקושי של המשחק מחר, אבל כספורטאית אלה האתגרים שאת מחכה להם. ונציה קבוצה חזקה מאוד ונצטרך לעבוד קשה כדי לעלות לחצי גמר.
“אנחנו מתייחסות לאירופה ולליגה בארץ באותה צורה, אי אפשר להתייחס לשום משחק בקלות ורוצות להגיע גם בארץ למיקום הכי טוב. הפוקוס שלנו לא משתנה ממשחק למשחק, פשוט משתדלות להמשיך לשחק כמו מי שאנחנו ומה שאנחנו מכירות”.
אלישה קלארק (שחר גרוס)על הדינמיקה הקבוצתית הוסיפה: “בצד ההגנתי אנחנו מסתדרות טוב העונה, ולאט לאט גם הצד ההתקפי מתחבר ומתחילה כימיה. לבסוף המטרה היא לזכות בתארים, וזה קורה רק אם מתייחסים לכל משחק בשיא הרצינות. זה ששאקירה פה איתי זה ממש עוזר, במיוחד על המגרש, כי אני יודעת איך היא אוהבת לשחק והיא מבינה את הסגנון שלי, אז זה מרגיש מאוד נוח בהשתלבות בקבוצה.
שאקירה אוסטין מול ג'ניפר פליישר באימון המסכם לקראת ונציה (שחר גרוס)“שיחקתי פה עם וגם נגד הרבה בנות אז האווירה פה מאוד נוחה ומאפשרת לשחק הכי טוב שאפשר. יש לי בטחון בקבוצה לקראת סיום העונה כי אנחנו קבוצה מאוד ורסיטלית בכל עמדה, וכבר היו לנו משחקים העונה שהכריחו אותנו ללמוד לנצח ללא שחקניות מפתח. ככל שהעונה תתקדם זה רק יעזור לנו, בנוסף לכך שלספסל יש זמן משחק והשחקניות יותר מוכנות אז זה נותן הרבה בטחון. אנחנו יודעות שזה לא יהיה קל, לא באירופה ולא פה בארץ מול אשדוד החזקה. אנחנו פשוט צריכות לעלות כל פעם למגרש ולנסות להיות הגרסא הכי טובה של עצמנו”.
קלארק: "ונציה קבוצה חזקה"