הם כבר היו באפיסת כוחות, אבל ליאו מסי המשיך לעבוד קשה. התוצאה הייתה 1:2 לארגנטינה והוא רצה לסגור עניין. עוד פעולה, עוד דריבל, עוד שחקן רואה לו את הגב, ולאוטרו מרטינס פנוי בשמאל, אבל שוב הוא מחמיץ. מסי נשכב על הדשא. אחר כך קם, נזף בחרו על ההחמצה וצעק שירד לעזור בהגנה. כמה רגעים לאחר מכן, אוסטרליה מגיעה להזדמנות ענקית, אבל אמיליאנו מרטינס חוסם את הכדור באחד על אחד ואז גם משתלט עליו. האוסטרלים פספסו הזדמנות לקבוע שוויון דרמטי, וכל האצטדיון חגג את ההצלה כאילו הובקע שער לארגנטינה.
עם שריקת הסיום, כל השחקנים של ארגנטינה חגגו בעיגול שבאמצע המגרש ורק מסי נותר בצד. היו מי שניסו לדחוף אותו לחגיגות, אך הוא התחמק וכאילו העביר מסר - זה עדיין לא הזמן לחגוג, החגיגות יהיו רק בסוף המונדיאל, אם וכאשר, כך שיש עוד דרך לעבור. מה שכן, מסי חגג עם האוהדים בטירוף.
אמש (שבת) ארגנטינה רצתה להבטיח מקום ברבע הגמר. כמו במשחק נגד פולין, אוסטרליה נתנה לארגנטינה להחזיק בכדור. והנבחרת של ליונל סקאלוני דווקא מרגישה עם זה בנוח. לפני המשחק הארגנטינאים חשבו שיצטרכו להגן יותר על השער כי האוסטרלים מהירים ומסוגלים להעניש במתפרצות, אך במחצית הראשונה היריבה הייתה כבויה, חסרת מעוף ובעיקר שמרה על השער שלה.
צפו בארגנטיאים חוגגים בקטאר העפלה לרבעבמשך דקות ארוכות לא היה שום איום על השער ובארגנטינה חששו כי ב-8 מ-15 המשחקים האחרונים שלהם בשלבי הנוקאאוט בטורנירים של פיפ”א הם נקלעו להארכה. ואז הגיע הרגע של מסי, שהיה צריך רק את הצוהר הזה כדי לשים את הכדור ברשת. הוא עשה את זה כבר כל כך הרבה פעמים ובכל פעם זה מפתיע מחדש את היריבות.
באותו הרגע, הכיסאות באצטדיון רעדו. שורות של אנשים קפצו באוויר מצד לצד. עשרות אלפי ארגנטינאים יצרו אווירה ביתית שאין לאף נבחרת במונדיאל הזה ופשוט בלעו בעוצמות שלהם את הקהל המועט ממול. ואם הקהל הארגנטינאי לא מספיק, אז עוד אלפי עובדים זרים, בעיקר בנגלדשים, הגיעו לעודד את מסי וחבריו. סקאלוני אפילו אמר לבנגלדשים תודה על התמיכה השבוע. “אם המשפחה שלי תדע כמה שילמתי על הכרטיס אני אהיה בבעיה”, צחק אחד מהם, שלא חלם בימי חייו לראות את מסי, אבל בקטאר הוא הצליח.
ליאו מסי חוגג (רדאד ג'בארה)לאורך כל הטורניר ליאו מסי מגיע לדבר. בדרך כלל זה די נדיר, אבל הפעם במונדיאל בקטאר הוא עושה זאת כל כמה ימים ומגלה צד חדש באישיות שלו. האווירה המיסטית סביב ארגנטינה והרצון שלו לזכות בגביע העולמי, אלה הסיבות שהוא כנראה מרגיש מחויב לדבר. “עשרות מיליוני ארגנטינאים גאים בך, מה אתה מרגיש עכשיו?”, נשאל הפרעוש ומיד סיפק תשובה עם הרבה רגש לאוהדים שמלווים אותו לרבע הגמר.
“ההרגשה מדהימה”, ענה ליאו מסי ברגע של כנות ופתיחות. “זה רגע יפה ושמח להיות כאן בכל משחק ומשחק. אני מרגיש כאילו כל ארגנטינה פה איתנו, זה מה שיפה. אמרתי לאחרונה שקשה לנו לשחק בכל שלושה ימים, אבל אנחנו נרגשים מכל משחק שאנחנו עולים אליו. מה שהקהל עושה במשחקים פה זה משהו מיוחד. זה לא ייאמן. אני אסיר תודה על הרגעים האלה. אני כל הזמן חושב על הילדים שלי, הם כבר גדלו ומבינים הרבה יותר טוב מה עובר עליי, כך שהם מרותקים למשחקים ומאושרים מכל הצלחה, כמו כל הארגנטינאים שמרגישים ככה”.
חושב על הילדים. מסי (רדאד ג'בארה)לא פעם אצטדיון שלם קרא בשמו של מסי וארגנטינה הגיעה להמון מצבים, אבל שום דבר לא הולך בקלות. בדיוק כפי שהיה בזכייה האחרונה של ארגנטינה במונדיאל - גם הפעם היא מנצחת בשמינית הגמר בהפרש של שער בודד. אוסטרליה צימקה וכמעט שהצליחה לקבוע שוויון, משהו שהארגנטינאים כאמור רצו להימנע ממנו, ובסוף הם הצליחו לשמור על היתרון עד לשריקה האחרונה. “זה היה משחק קשה ואופייני לגביע העולם”, סיכם סקאלוני.
המאמן נראה מעט מבולבל. “מתי המונדיאל התחיל? לפני 26 דקות בערך, לא? איך כבר הגענו לרבע הגמר? אנחנו מסיימים פה בלילה וכבר צריכים להתכונן למשחק הבא. הכול רץ מהר. לשמחתי, האוהדים נותנים דחיפה אדירה וגם תקווה לשחקנים שהכול אפשרי. הם נולדו בשביל לשחק את המשחקים האלה וכשהם מרימים את הראש ליציע הם רואים את ארגנטינה מולם. הנבחרת היא מהאנשים של ארגנטינה ובשביל האנשים של ארגנטינה. התמיכה הזו היא משהו שאין לשום נבחרת ואני מקווה שזה יימשך”.
ליונל סקאלוני (רויטרס)בקטאר, בארגנטינה ובעולם בכלל בטירוף סביב הנבחרת הזאת והכוכב שלה. החלק החיצוני של אצטדיון אחמד בן עלי הואר בצבעי הדגל של ארגנטינה הלילה בסיום המשחק. הוכחה לכך שהם כבשו עוד אצטדיון. ועכשיו, לרבע הגמר מול הולנד. וכאמור, מסי עדיין לא באמת חוגג עם חבריו לנבחרת. הוא בטח ישמח לעשות את זה רק בסוף.