הקארמה הרעה של זלאטן
המונדיאל האחרון של זלאטן איברהימוביץ' היה ב-2006. בעצם, זה היה המונדיאל המשמעותי היחיד שלו, כי ב-2002, על תקן נער בן 21, הוא רשם רק שתי הופעות קצרות כמחליף, ובדיוק היה על הדשא כאשר סנגל ניצחה את שבדיה בהארכה בשמינית הגמר. וגם בגביע העולם המשמעותי היחיד, הוא לא מצא את הרשת – אפילו נגד טרינידד וטובאגו. זה נגמר עם הפסד לגרמניה של יורגן קלינסמן בשמינית הגמר, ושם זה נגמר. כן, זלאטן השתתף לאחרונה בגביע העולם כאשר קלינסמן אימן את גרמניה.
דווקא בלעדיו החלה הנבחרת בצהוב לפרוח. אחרי שפרש איברהימוביץ' מהנבחרת בתום יורו 2016 אומלל, במהלכו לא בעט אפילו פעם אחת למסגרת, מצא המאמן יאנה אנדרסון את האיזון הנכון. זו לא הייתה נבחרת מבריקה, אבל היא נהנתה מהרמוניה בחדר ההלבשה, והכוכבים הצעירים באו לידי ביטוי בלי לפחד מהצל של מישהו שחייב לקבל את כל הכדורים. זה הביא העפלה לגביע העולם ב-2018, ושם דהרו השבדים לרבע הגמר.
אנדרסון חזר בהזדמנויות שונות כי אינו רואה סיבה להחזיר את הגלגל לאחור בכל הקשור לזלאטן, אבל משהו נשבר בנחישותו להגן על הסגל בדיוק לפני שנה, במרץ 2021. איברהימוביץ' צייץ אז "שובו של אלוהים", והחל לפנטז על השתתפות באליפות אירופה ועל ההעפלה למונדיאל – כי הרי השבדים השיגו בלעדיו נצחון על ספרד, וקיוו לסיים בפסגת הבית.
מה קרה לאחר מכן? ביורו 2020 ניצלו השבדים מנוכחותו של זלאטן בגלל פציעה, אבל הוא בהחלט היה בבאטומי בנובמבר כאשר הפסד 2:0 מביך לגאורגיה קבר את תקוות ההעפלה האוטומטית. זו גם הייתה הפעם האחרונה בה פתח זלאטן בהרכב. את צ'כיה ניצחה שבדיה בפלייאוף בלעדיו, אבל אתמול – באופן סמלי במיוחד – הוא נכנס לדקות האחרונות כאשר הסקנדינבים נכנעו 2:0 בפולין. וכך, השער האחרון שלו במדים הצהובים עדיין נותר ב-2015, וגם את גביע העולם הקרוב הוא יראה בטלוויזיה. למה היה צריך להרוס משהו שעבד כל כך טוב? שובו של זלאטן הביא קארמה רעה לשבדים, והוא לעולם לא יכבוש במונדיאל.
הקארמה הרעה של אגואבון
היה זה יום הולדתו של ג'אנפרנקו זולה כאשר אריקו סאקי הסכים סוף כל סוף להעניק לו דקות ראשונות במונדיאל 1994. איטליה פיגרה 1:0 מול ניגריה, והאמן נמוך הקומה של פארמה נשלח לדשא בדקה ה-65 בתקווה להציל את המולדת. בחלוף 10 דקות בלבד, הוא ראה את הכרטיס האדום השערורייתי ביותר שאפשר לדמיין. המגן הניגרי אוגוסטין אגואבון ביצע התחזות שפלה, השופט המקסיקני ארתורו בריסיו קארטר קנה אותה, וזולה ירד בבכי על ברכיו, מתקשה מאוד להאמין לגורלו האכזרי.
הרמאות של אגואבון לא הניבה לנבחרתו את ההעפלה המיוחלת, כי האיטלקים הישוו, ואז ניצחו בהארכה גם בנחיתות מספרית. ומאז, הוא ממשיך לשלם על מעשיו, כי המונדיאל פשוט דוחה אותו. בגביע העולם ב-1998, הוא כבר היה שחקן ספסל, וניגריה הפסידה במשחק היחיד בו שותף, והקארמה הרעה מלווה אותו גם בהיותו מאמן.
במוקדמות גביע העולם 2006, מונה אגואבון לשני המשחקים האחרונים וניצח, אך התוצאות האחרות לא הלכו לטובתו, וניגריה לא העפילה בפעם היחידה מאז 1994. אתמול הייתה זו הפעם השנייה, ושוב אגואבון ישב על הספסל כמאמן.
בדצמבר פיטרה ההתאחדות את הגרמני הוותיק גרנוט רור שבנה את הנבחרת מחדש מאז 2016 והצעיד אותה לשמינית גמר המונדיאל ב-2018. במקום איש מקצוע מנוסה ומוערך, גם אם מיושן למדי, קודם אגואבון, וזה נגמר רע – הן באליפות אפריקה, ובמיוחד במוקדמות המונדיאל. למרות סגל עדיף משמעותית, הנשרים סיימו פעמיים בתיקו מול גאנה, הודחו בגלל שערי חוץ, והאוהדים זועמים מאוד על מאמן שלא השכיל לבנות תוכנית משחק למעט כדורים ארוכים. הקללה נמשכת – וטוב שכך, כי על החטא מ-1994 אין מחילה.
אוהדי נבחרת ניגריה צופים ומתאכזבים (רויטרס)הקארמה הטובה של אנדרה אונאנה
מה לא עבר על אנדרה אונאנה בתקופה האחרונה? השוער הקמרוני הושעה בפברואר 2021 לשנה בגלל שלקח בטעות כדור של אישתו אשר הכיל חומר אסור – וכל נסיונותיו לטעון לחפותו עלו בתוהו, למעט קיצור העונש ל-9 חודשים. הוא לקח אחריות על השגיאה, לא התלונן, עבד קשה כדי להישאר בכושר, ושב למגרשים בדיוק בזמן כדי לשמור על רשת נקייה בניצחון הקריטי 0:1 על חוף השנהב במוקדמות המונדיאל, אשר העלה את האריות לפלייאוף.
שנת 2022 לא האירה עד אתמול פנים לגיבור העלילה. קמרון הודחה בחצי גמר אליפות אפריקה הביתית, בדו קרב פנדלים נגד מצרים שבקושי סיכנה את השער. אייאקס עפה בשמינית גמר ליגת האלופות בהפסד הביתי לבנפיקה בדיוק כאשר אונאנה חזר אל בין הקורות. ואם זה לא מספיק, הרי שהשוער היה מעורב בתאונת דרכים בדרכו למשחק הראשון בפלייאוף נגד אלג'יריה – הוא יצא ללא פגע, עידכן את המאמן שהוא מוכן לשחק, אבל הנבחרת הפסידה 1:0 ביאונדה, והמשימה בגומלין הייתה קשה.
אנדרה אונאנה (רויטרס)אז אתמול סיפק אונאנה הצגה גדולה, ועצר את כל הכדורים ששועלי המדבר הצליחו לבעוט לעברו. זו הייתה הופעה שהצדיקה נצחון, אבל 0:1 רק הביא להארכה, ובדקה ה-118 אפילו השוער לא הצליח להושיע מול הנגיחה של אחמד טובה. היה זה אקורד סיום שובר לב, ונדמה היה כי הגורל החליט לצחוק עליו שוב, אבל אונאנה לא היה מוכן להיכנע. הוא הצטרף להתקפות בזמן פציעות, גרר את החברים אחריו, שידר את המסר שלא הכל אבוד, ואכן – בדקה ה-124 באה קמרון על שכרה. החגיגה המטורפת הזו תשנה לחלוטין את המומנטום של אונאנה שנוסע לגביע העולם הראשון בחייו, מוכן ללכת בעקבותיו של אלילו תומאס אנקונו.
הקארמה המוזרה של מוחמד סלאח
כאשר נכנס גמר אליפות אפריקה בין סנגל למצרים לדו קרב פנדלים, בחר מוחמד סלאח לבצע את הבעיטה חמישית. הוא עשה זאת בשמינית הגמר מול חוף השנהב – ודייק בניסיון המכריע. הוא עשה זאת בחצי הגמר מול קמרון – ובכלל לא היה צריך לבעוט כי המאבק נגד לטובת המצרים עוד קודם לכן. אלא שהפעם, העסק לא הסתייע, ובגמר לא בעט כוכב ליברפול מהסיבות הלא נכונות. התור לא הגיע אליו כי נבחרתו הפסידה.
מוחמד סלאח עם הכדור (רויטרס)כתוצאה מכך, ספג סלאח ביקורת נוקבת. היו שהאשימו אותו בפחדנות, והיו שהעלו את הטענה הנגדית לפיה רצה לקבל את כל אור הזרקורים בבעיטה האחרונה. הזעם הציבורי הזה לא בדיוק היה מוצדק, לנוכח השבחים המפליגים שקיבל סאדיו מאנה, חברו של סלאח לליברפול, אשר העדיף גם הוא לגשת לבעיטה החמישית, שלח את הכדור פנימה, והוכתר לגיבור הזכייה הראשונה במפעל בתולדות סנגל.
אז רצה הגורל, וגם המאבק בין שתי הנבחרות במוקדמות המונדיאל הלך אתמול לדו קרב פנדלים. סלאח, שהפנים את הביקורת, בעט הפעם ראשון – והכדור שלו טס אי שם לעבר הפירמידות במולדתו. סביר להניח כי לניסיון הקהל הסנגלי לסנוור אותו באינספור מקלות לייזר הייתה השפעה על כך, ולשופט אסור היה לקיים את הפנדלים – ולמעשה את המשחק כולו – בתנאים אלה, אבל זה כבר סיפור אחר. התברר כי המיקום של סלאח בין הבועטים לא ממש רלוונטי כשמדובר בסנגל. הוא מפסיד בכל מקרה.
ומאנה? הוא דייק שוב בעיטה החמישית, בדרכו להופעה שניה ברציפות במונדיאל.
הילד ייבש את הנרי בכדי להצטלם עם אוריגי