כל-כך קרוב וכל-כך מאכזב: דודי סלע, המדורג 87 בעולם, הודח הבוקר (שבת) בסיבוב השלישי של אליפות אוסטרליה הפתוחה אחרי הפסד דרמטי לאנדריי קוזנצוב (74) 7:5, 3:6, 6:1, 7:6.
סלע, שקיווה לשבור את השיג השיא שלו באליפות, חווה ירידת מתח משמעותית במערכה השלישית, חזר לעניינים ברביעית, אך התקשה לתפקד ברגעי ההכרעה ולבסוף הפסיד הזדמנות נהדרת להמשיך ולהתקדם בטורניר היוקרתי. קוזנצוב מהעבר השני, הראה משחק מגוון ויציב, שלבסוף גם עשה את ההבדל.
 |
| דודי סלע. פספס הזדמנות אמיתית להתקדם בטורניר (רויטרס) |
|
| |
המערכה הראשונה הייתה צמודת ומותחת. שני הטניסאים שמרו על ההגשות שלהם בצורה מרשימה, אך במצב של 5:5 לא הצליח הישראלי להציל נקודת שבירה ויריבו ניצל זאת כדי לנצח 5:7 אחרי 40 דקות. במערכה השנייה סלע שבר לראשונה ל-2:4, קוזנצוב החזיר בשבירה מידית, אך הישראלי הבכיר השיג שבירה נוספת והפעם שמר עליה בדרך ל-3:6 ו-1:1 במערכות.
המערכת השלישית הייתה בסימן קוזנצוב. הרוסי היה טוב מהישראלי בכל פרמטר והביס אותו 1:6 תוך 25 דקות בלבד של טניס חד צדדי. במערכה הרביעית דודי נשבר, אך השיב חזרה עם שבירה משלו ולקח את המשחק לשובר שוויון דרמטי. לדודי היו לא מעט הזדמנויות לסגור את הסיפור, אך הלחץ הכריע אותו וקוזנצוב ניצל זאת היטב כדי לסגור את הסיפור עם 6:7 (4:7) ומקום בשלב שמינית הגמר.
מערכה ראשונה - 5:7 לקוזנצוב
 |
| הקהל הישראלי הגיע שוב לתמוך בסלע (רויטרס) |
|
| |
דודי סלע פתח את ההתמודדות היוקרתית עם משחקון הגשה מוצלח ועלה ל-0:1. הישראלי יכול היה לשבור כבר במשחקון ההגשה הראשון של הרוסי, אך פספס את נקודת השבירה שהייתה לו ויריבו איזן ל-1:1. סלע עלה ל-1:2 עם משחקון הגשה 'על האפס'. קוזנצוב איזן ל-2:2. בפעם השנייה ברציפות דודי זכה במשחקון ההגשה 'על האפס' ועלה ל-2:3. הרוסי שמר ל-3:3. אחרי משחקון לא פשוט, הצליח סלע לעלות ל-3:4. ללא יותר מדי בעיות, קוזנצוב איזן ל-4:4. דודי שוב עבד קשה, אבל שמר שוב על ההגשה בדרך ל-4:5. הרוסי איזן ל-5:5 ושבר לראשונה ל-5:6, אחרי משחקון קליל מאוד. דודי יכול היה לשבור, אך פספס שתי נקודות שבירה ויריבו חזר לעניינים עם 5:7 ו-0:1 במערכות.
|
| סלע. "לא הופיע" לנקודות החשובות במערכה הראשונה (רויטרס) |
|
| |
מערכה שנייה - 3:6 לסלע
סלע לא נבהל מההפסד במערכה הראשונה, שמר על ההגשה ועלה ל-0:1. קוזנצוב סיפק מספר ווינרים מרהיבים ואיזן ל-1:1. סלע החזיר עם משחקון הגשה לתפארת ועלה ל-1:2. יריבו של הישראלי שוב לא התקשה וזה כבר 2:2. דודי עלה ל-2:3 והצליח לשבור לראשונה את יריבו בדרך ל-2:4. במשחקון הבא סלע הצליח שלוש נקודות שבירה, אך ברביעית נשבר חזר ל-3:4. סלע שבר שוב ל-3:5 והפעם שמר על השבירה בדרך ל-3:6 ול-1:1 במניין המערכות.
 |
| דודי סלע. התאושש עם מערכה שנייה מרשימה (GettyImages) |
|
| |
מערכה שלישית - 1:6 לקוזנצוב
קוזנצוב איבד יתרון 0:40, אך התאושש בזמן כדי לעלות ל-0:1. סלע איזן ל-1:1 והרוסי מיד לאחר מכן עלה ל-1:2. קוזנצוב הצליח להשיג שבירה ראשונה במערכה השלישית ולעלות ל-1:3. מיד לאחר מכן שמר הרוסי על הגשותיו והוליך כבר 1:4. קוזנצוב המשיך להרשים ושבר פעם נוספת ל-1:5. יריבו של הישראלי סגר את המערכה עם 1:6 קל ב-25 דקות בלבד ויתרון 1:2 במניין המערכות.
 |
| דודי סלע. לא הופיע למערכה השלישית (GettyImages) |
|
| |
מערכה רביעית - 6:7 (4:7) לקוזנצוב
סלע המשיך להיראות רע ונשבר בפתיחת המערכה הרביעית. 0:1 לקוזנצוב. דודי לא ניצל הזדמנות שבירה ויריבו עלה כבר ל-0:2. סלע הציל שתי נקודות שבירה וחזר לעניינים (1:2). שוב דודי לא ניצל הזדמנות שבירה והרוסי עלה ל-1:3. סלע פתח את המשחקון ב-30:0, אך התאושש עם ארבע נקודות מהירות בדרך ל-2:3. הישראלי סוף-סוף השיג את השבירה המבוקשת ואיזן ל-3:3. דודי חזר לעצמו לגמרי ועלה ל-3:4. דודי ניסה "לגנוב" משחקון נוסף, אך הרוסי איזן ל-4:4. סלע התקשה, אך מספר נקודות נהדרות שלו איפשרו לו לעלות ל-4:5. קוזנצוב לקח את "המשחקון על האפס" ואיזן ל-5:5. דודי התחיל את משחקון ההגשה בפיגור 40:0, אך הראה המון אופי ושב להוביל 5:6. הרוסי לקח את המשחק לשובר שוויון (6:6), בו הוא היה מרוכז יותר והכריע אותו ואת המשחק עם 6:7 (4:7) נאה.